天刚蒙蒙亮，皇宫内就忙了起来，刚登基的皇上朱翊钧就要正式开始上班了。这不，大臣们早早就进入午门，在首辅张居正的带领下，随着司礼监唱喝声行礼如仪，以便皇上检阅。
张居正，字叔大，号中元，别号太岳，人称江陵公。张居正五岁入学，十岁已通经文知地理，十二岁一篇《南郡奇童赋》被誉为神童。十六岁中举，二十二岁会试中二甲，选为庶吉士入翰林院，成了朱翊钧的老师。
居正并没有因出任首辅而兴奋，国库空虚，军饷短缺，水灾严重，犹如站在千疮百孔破船上的张居正，翘首远望，前途茫茫秉国难呐！何况自已还缺一个条件，那就是万众一心的水手。可是，能有万众一心的水手吗？不同派系的尔虞我诈，争夺权力时的你死我活，都历历在目。如果按照自己的方式管理国家，定会触犯到一些人，甚至集团的利益，阻力之大可想而之。这斗争一定是残酷的，甚至是血淋淋的，张居正十分清楚这一点。那么我害怕了？不！决不！谁能如我，占尽天时地利？愿以深心奉尘刹，不于自身求利益。
退朝了，累了一天的大臣各自回府，张居正的车也往相府驶去。听到卖力的吆喝声，张居正忍不住掀开窗帘，行人寥寥，却不时有饥民沿街乞讨。见是张居正的车子，百姓们纷纷让开，他们用期待的眼神向阁老行注目礼，这使张居正十分感动。他放下窗帘：“张居正呀张居正！现主少国疑，你自当以藐然之躯，横当天下之变，不复计身为己有。让天为证！且看我亲手创建万历盛世！”
夜深了，四处一片寂静，只有书房里的烛光摇曳，和张居正来回走动的脚步声。一阵夜风吹来，案上的纸哗哗响，一张稿纸被吹到窗纱上，灯光中“考成法”三个字尤其清晰。居正拿起纸沉思良久才把稿纸放回到案上，又拿起镇纸石把纸压住：我已占尽天时、地利，应该满意了，可是为什么自己心中却充满忧虑？
他抬头看着遥远而孤独的月亮，追寻它时隐时现的身影。一阵晚风吹来，身上有了一股寒意，张居正不由裹紧身上的外衣，想：政策再好也须政令畅通，否则谈何励精图治。张居正下定决心：管理是个纲，纲举目张！
第二天一大早，张居正就进宫求见皇上。万历在太后的严格管教下认真读书，朝中大事自然听从内阁意见。听说张居正求见，连忙放下手中笔：“请先生进来吧！”
“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
“先生请起，有什么事吗？”
“皇上，臣以为要想长治久安，必须严格管理官吏。”
“先生的意见？”
“臣以为应提高内阁的权力，使六部始终在内阁的监督下工作。”说到这儿，张居正担心地看着朱翊钧。太祖时，为防内阁大权独揽，特立规矩：内阁不能干预六部。但张居正面对的是一个强大的集团力量，如果内阁不能干预六部，就意味着隐蔽在六部中的这股力量与自己势均力敌，如果陷入阁铨争斗，自己将寸步难行。但现在让内阁监督六部显然违背了祖制。
少年朱翊钧正在学习“四书”“五经”，还不知道祖制里有这个规定，他点头：“就依先生的意见办！”
想不到朱翊钧这么痛快地就答应了，张居正松了口气：“启奏皇上！臣还要建一个考成问责制度。在这个制度里，六部、督察院将各类奏章及圣旨，转行各部衙门，并且按路程远近、缓急，规定处理程期。同时置立文簿存照，每月底予以注销。由于月有考，岁有记，言必有据可查，事事如何落实，结果如何，都可根据记录来责其成效。这样一来，谁也不敢敷衍了事，政令即可畅通无误。”
“事不考成怎知业绩？准奏。”朱翊钧认为十分有理，他想了想，又加了一句：“考成不合格者，根据情节可降职、外放、罢免！”
这天晚饭后，张居正破天荒没有去书房，老夫人奇怪道：“老爷！往日看你回来总是心情郁闷，吃完饭就去书房忙碌，今天竟然有心思赏月。”
“心里高兴呗！有了“考成法”，政令不通的状况就会被扼制。到那时人人忠于职守，个个不敢虚迂推委。假以时日，风清气正，哈哈！”
“这可是得罪人的事呀！”
“人浮于事、互相推诿，是治国最大的顽疾，再好的国策，到了他们手中，消弥于无形，这改革还有何成效？“考成法”就是一根鞭子，逼着他们不得不做，不得不做好！至于不称职的人，哼！”
“老爷！”夫人还想说什么。
“请夫人相信。“考成法”行之数年后，定可不加税而上用足。”
“可是老爷，他们能听你的？”
“国要富强，惟有吏治。秦始皇、汉武帝、李世民、我朝太祖、成祖，哪个不是用铁腕管理国家的？夫人！治国用重典，背水一战。”
“考成法”公布后，朝野震动。从此官员们人人自危，个个小心，再不敢互相推委，官僚作风随之一变。张居正的改革措施将落到实处，一股强劲的改革之风吹向华夏大地。于是，张居正把眼光看向边疆，他需要一个稳定的外部环境。
现在问题最大的就是辽东。他必须建起一道铜墙铁壁，才能让自己心无旁骛。他毫不犹豫地提谭纶为兵部尚书，与骁勇善战的蓟州总督戚继光配合，边整修边防要塞，边领导驻边将领抓紧练兵备战；同时要求军队闲时耕种土地，尽量做到粮草自给，不足部分由国家补贴。这再次证明了张居正的近似完美的用人策略，边关无战事。
国防固若金汤，张居正开始解决由来已久的淮河水患问题。由于京杭大运河贯穿黄河和淮河，黄河泥沙又淤积严重，造成黄河水常常夺淮入海，引起洪水泛滥，沿途损失惨重，淮河水患成了朝廷心腹大患。工部左侍郎潘季训经多年研究，提出：堵塞决口，加固堤防，使黄、淮二河束水归槽，汇成急流，冲沙入海，可遏制水患。
张居正看后大加赞赏，立即奏报万历：臣以为可行。既可免受水患之祸，百姓安居乐业，朝廷还可以减少赈灾费用，增加国家财政，一举几得。
“准奏！”万历御笔一挥。
百业待兴却财政紧张，张居正决定开源节流。首先，裁减冗员和冗费，紧缩皇室开支。其次，裁革弊政，整顿驿递。即日起，任何官员若不因军政公务，一概不得领取乘驿印信，擅自使用公车者严惩不怠。
紧接着，整顿驿递、税关、盐政、漕政，一直到子粒田征税，张居正都亲力亲为，事无巨细。几年下来，经济全面复苏，国家与百姓日子都好了起来。张居正要走下一步了，这一步属意识形态范畴，实行起来很难！真的很难！但张居正认为这一步不走不行了。
原来，在朱翊钧登基仪式的第二天，慈庆宫内，仁圣、慈圣两皇太后就端坐在凤椅上，等待张居正到来。要说朱翊钧的生母慈圣皇太后，也是位十分有见地的女人，她头脑清醒，教子严厉且生活节俭，堪称母仪天下。而这位太后终身奋斗的目标，就是为国家培养出一位杰出的君王。
早就守候在慈庆宫外的张居正，踌躇满志，步伐稳健且信心十足地走进宫来。两宫皇太后赶忙下座亲自迎接，又连叫：“赐坐！”刚坐稳，慈圣皇太后就迫不及待道：“今召阁老，是为皇上经筵事，望阁老不负先帝托孤厚望。”
太后如此诚恳，张居正连忙跪下：“先帝视老臣为知己，已是感激涕零。又有太后信任，老臣不敢不尽力。”
“阁老快快请起。皇上！今后凡遇阁老进谒必称‘先生’。”
“是，太后！”
“如果皇上不听教诲，先生可入内举报，本太后一定不会姑息！”
“臣不敢，皇上虽及冲龄，但资质聪慧且勤奋好学，又兼两位太后扶持，一定是位贤德明君！不过臣有一请求，不知太后能否恩准。”
“爱卿尽管说来！”
“请慈圣皇太后移居乾清宫。”
慈圣皇太后本就舍不得和儿子分开，既然能亲自照顾小皇上，慈圣皇太后当然喜从心来，连声答应：“准奏！准奏！”
仁圣皇太后对张阁老的提议亦深以为然，又担心慈圣皇太后太过溺爱，于是对她说：“皇上年幼，玩心重，只恐旁人难以拦阻，还请慈圣皇太后严加管束才是！”
“理应如此！理应如此！”
见两位太后心情很好，张居正又道：“国家大事千头万绪，还请两位太后支持才行。”
“有关国家大事，哀家自会全力支持，先生不必多虑。”
得到皇太后的支持，张居正安心了，他起身告辞。
第二天一早，张居正就来到文华殿，就皇上经筵之事与进讲官、经筵官们磋商。确实，面对十岁的孩子却又是一位皇帝，进讲官们煞费苦心，他们议论纷纷。
一位进讲官提议：“最好用言语通俗易懂，又能让皇上有兴趣的进讲办法。”
“这个办法好，皇上少年心性，切不可让他厌倦读书，最好把《史记》中管理国家的好的帝王故事，编写成册，再配以精美画册，让进讲官按图进讲，各位以为如何？”
“看图说话？好办法！文华殿就有许多典故，其中有‘善可谓德者’八十一件事；‘恶可为戒者’三十六件事。不如把每件事都绘制一图，附传记文本，汇编成册题名为《帝鉴图说》供皇上参阅，首辅大人以为如何？”
张居正很满意：“我将为此写一篇《进〈帝鉴图说〉疏》以示慎重。不过绘图要精美，文本要通俗流畅！”
“请首辅大人放心！”
这些翰林出身的进讲官们哪位不是文章俊杰、丹青高手？几天后，《帝鉴图说》就汇编成册。由于内容丰富，绘图精美，又通俗易懂，每次经筵，朱翊钧都听得津津有味，还把它置于御座旁，随时让张居正解说。文华殿内书声琅琅，而《帝鉴图说》也成了皇帝必读的教科书。
有了教科书，有了好老师还不行，朱翊钧还需要一位能够驾驭他的人。这不！五更天刚过，慈圣皇太后就来到皇上床边：“皇上！该起床了！”
“好累呀！”朱翊钧迷迷糊糊地翻个身又呼呼大睡起来。
看着朱翊钧稚嫩的脸，想想他小小年纪，不是上朝就是读书，真是累坏了，太后实在不忍。可谁让他是皇上呢！犹豫半晌，太后咬牙含泪拖起朱翊钧，宫女连忙左右掖住。见朱翊钧睡意朦胧，东倒西歪的样子，宫女们轻笑不已。
“放肆！”太后斥责一声，也忍不住笑了。她抱起朱翊钧，亲自为他脱去睡衣。见他醒了，忍不住又叹了一口气，真难为他了！才十岁啊！等到穿好衣服，太后接过宫女递上的洗漱用品，亲自督其盥洗，侍其进食。直到卯时三刻，万历起驾去文华殿。
皇上经筵，兴师动众。内阁大学士、六部尚书、都御史、大理寺卿、通政使、鸿胪卿、锦衣指挥使……沿途跪迎，直到小翊钧端坐在案前，张居正侍坐一旁，才各就各位。然后，展书翰林、侍仪御史、礼部给事中、序班鸣赞等依次入殿序班行礼。然后是东、西进讲官进讲，东班专讲“四书”，西班专讲“五经”。
回宫后，朱翊钧还不能休息，他不是大声朗读课文，就是练习书法、画画。慈圣皇太后则静静地端坐在一边默默地听着。几年下来，朱翊钧的学业突飞猛进，他开始腹有经纶，胸有大志。同时，朱翊钧的书法、绘画造诣也极高，就连张居正都不敢小觑。
时人赞美：御墨挥洒有凤翥龙翔之妙。朱翊钧成了才华横溢的少年天子。
李文辉，1952年出生于江苏盐城，高级工程师、一级注册师。热爱文学、历史、哲学。在参观无锡纪念东林书院成立四百周年展览后，萌发了写东林故事的念头。从调研，收集资料，向有关人士咨询请教到最后成稿，前前后后十年有余。
