1958年出生于河南嵩县，被文学界普遍认为是继莫言之后最有希望获“诺贝尔文学奖”的中国作家之一，被誉为“荒诞现实主义大师”。1978年应征入伍，历任济南军区战士、排长、干事、秘书、创作员，第二炮兵电视艺术中心编剧，专业作家，文学创作一级。1980年开始发表作品，1992年加入中国作家协会，直到1997年发表中篇小说《年月日》才开始引起文坛关注。1998年发表的《日光流年》是他创作生涯的第一个高峰。2003年发表长篇小说《受活》轰动文坛，成为他的代表作。2006年发表的《丁庄梦》则令他扬名海外，成为目前在国际文坛最受瞩目的中国作家之一。

  其作品曾获军内外奖20余次，包括两次“鲁迅文学奖”，一次“老舍文学奖”。作品已经被翻译成十几种文字。2013年获得第十二届马来西亚“花踪世界华文文学奖”，该奖有马来西亚“最高华人文学奖”的美誉。现任中国人民大学文学院教授。

    代表作：《天宫图》、《日光流年》、《受活》、《丁庄梦》、《风雅颂》、《四书》等。